단골만 3800명, 보지도 않고 사간다는 인천 구둣가게/오마이뉴스

단골만 3800명, 보지도 않고 사간다는 인천 구둣가게

기사입력 2021.09.11. 오전 11:08 기사원문 스크랩

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43년째 구두 만들어온 '베로나 수제화' 도현동 사장... 고객 한 사람에 집중하는 장인정신

 

 

장인은 자신의 분야에서 열정과 혼을 담은 창작물을 만들어 내는 사람이다. 오직 일 자체를 위해 몰입하는 인간의 모습. 이는 우리가 가지고 있는 일반적인 장인의 이미지다.

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인천 주안역(1호선) 3번 출구로 나와 도화역 방향으로 조금 가다 보면 도현동 사장이 운영하는 '베로나 수제화'가 있다.

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베로나 수제화는 요즘 보기 드문 오래된 수제화 전문점이다. 매장 안에는 남자 구두를 비롯해 보석으로 화려하게 장식된 여자 구두가 빼곡하다. 도 사장은 43년째 수제구두만을 고집하며 외길 인생을 살아온 구두 장인이다.

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IMF로 곤두박질, 인천에서 다시 일어서다

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1978년 당시 20대 초였던 그는 대학 진학을 할 수 없게 되면서 가업으로 구두를 만들고 있던 아버지와 형을 따라 자연스럽게 구두 만드는 일을 하게 됐다.

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"구두를 본격적으로 배우기 전에 직접 디자인해서 만들기도 했었거든요. 주위에서 칭찬을 많이 해 줬어요. 제가 만든 신발이 제법 인기가 많아서 잘 팔리더라구요. 그것이 신기하기도 했고 저 스스로 제법 솜씨가 있다는 생각도 들었어요. 그런데 막상 구두 만드는 일을 시작하면서 형에게 정말 많이 혼났어요. 그렇게 만들기 시작한 구두를 43년째 만들고 있네요."

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도 사장은 당시 수제구두의 성지였던 명동의 한 구두공장에서 10년 가까이 수습생으로 기술을 연마한다. 이후 우연한 기회에 한 제의를 받아 1986년 2월 백화점으로 납품을 하기 시작했다. 동부 이촌동 신동아 쇼핑센터에 첫 매장을 열었고, 이어서 압구정동 한양 백화점(현 갤러리아 백화점)에도 입점했지만, 생각보다 잘되지 않았다.

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문제점을 신발의 퀄리티에서 찾은 도 사장은 제품 개발에 더욱 노력을 기울였다. 그 후 잠원동 뉴코아 백화점에 입점하게 되는데, 그곳에서 큰 성공을 거두게 된다. 하루에 이백 켤레 이상이 팔렸다.

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그즈음 도 사장은 지인의 부탁으로 인천 희망백화점과도 인연을 맺게 된다. 인천에서도 베로나 수제화는 기대 이상의 성과를 거두었다. 전국 23개의 매장에서 도 사장이 만든 베로나 수제화는 불티나게 팔려나갔다.

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눈앞에 성공의 고지가 손에 잡힐 듯하던 그때 1997년 IMF 위기를 맞게 된다.

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"완전 바닥을 쳤어요. 살고 있던 아파트까지 압류를 당했거든요. 정말 힘들었어요."

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더는 물러설 곳이 없었던 도사장은 부도난 어음 일부를 보상받아 지금 이 자리(미추홀구 석정로 368)에서 다시 구두를 만들기 시작했다. 최선을 다해 구두를 만들었고 정성을 다해 고객을 맞이했다.

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그가 절대 잊지 않는 2500여명의 이름

 

▲ 도현동 사장이 수선을 어떻게 진행할지에 대해 고객에게 설명하고 있다.

ⓒ 최시연

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▲ 베로나 수제화의 도현동 사장이 작은 다리미로 신발의 겉가죽의 미세한 주름을 펴는 작업(오른쪽)과 구두를 완성화기 전 최종적으로 한번 더 망치를 두드리며 점검을 하는 작업을 하고 있다. 망치질을 천 번은 해야 구두가 완성된다.

ⓒ 최시연

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그렇게 다시 첫걸음을 뗀 지 23년 만에 그는 단골만 3800명이 넘는 베로나 수제화로 다시 우뚝 서게 된다.

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"제가 말하는 단골은 신발을 최소한 두 번 이상은 맞추신 분들이에요. 이분들 중 2500여 명은 지금도 이름을 외우고 있어요. '고객 한 분 한 분은 또 다른 나'라는 생각을 매 순간 잊지 않으려고 노력해요. 저희 고객 중에는 제가 그분을 위해서 만들어 놓은 신발이 있을 거라는 기대감으로 오시는 분들이 많아요. 또 그냥 지나가면서 들르기도 하시고요."

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이처럼 베로나 수제화는 고객들이 사랑방처럼 편안하게 들렀다 갈 수 있는 곳이다.

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"새로운 신발을 디자인해서 만들 때 가끔은 어떤 대상을 떠올리기도 하는데, 그분이 그 신발을 사가는 경우가 많아요. 정말 신기하죠?" 이 말을 하던 당일도 그날 출시된 새 제품을 보지 않고 구매하는 고객이 있었다. 그 신발은 그 고객을 생각하면서 만들었다고 했다. 그것은 사고객과의 믿음으로 형성된 특별한 거래 방법일 것이다.

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"마음에 들지 않아도 걱정할 건 없어요. 제가 바로 바꿔드리거든요"라며 호탕하게 웃는 도현동 사장. 고객의 마음을 흡족하게 하며 신뢰가 형성된 그만의 판매 방법이 인상적이었다.

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베로나 수제화에서는 삼삼오오 짝을 이뤄 들른 고객들이 편안하게 이 신발, 저 신발을 마음껏 신어보는 일이 자연스럽다. 그렇게 신어보던 고객들은 신고 온 신발은 벗어 수선해 달라며 맡기고 새 신발을 신고 나간다.

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정돈되지 않은 듯 보이는 베로나 수제화의 풍경엔 이처럼 편안하게 들른 고객에 대한 도 사장의 배려가 숨어 있었다.

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"깔끔하게 정리해 놓으면 사람들이 편안하게 신어보지 못해요. '이 신발 신어봐도 돼요?'라고 자꾸 물어본단 말이에요. 그래서 그냥 이렇게 둬요."

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지나가는 길에 들렀다는 한 고객은 다른 곳에서 구매한 샌들을 도 사장 앞에 내놓으면서 "이 장식이 너무 예뻐서 샀는데 발이 아파요. 이 장식을 넣어서 편안하게 신을 수 있도록 다시 만들어 주세요"라는 주문을 했다. 이에 도 사장은 "알았어요. 무슨 말인지 알아들었어요"라고 답을 한다. 이들 사이에는 어떤 구체적인 설명도 필요 없어 보인다.

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베로나의 번영이 다시 찾아오길 바라는 마음으로

 

▲ 도현동 사장이 디자인해서 만들어 낸 여자 신발(여자 신발은 백화점에 납품하기 시작한 1986년부터 만들기 시작했다.)

ⓒ 최시연

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그는 처음 10여 년 동안은 남자 구두만을 만들어 왔지만, 백화점에 입점하면서 여자 구두를 만들기 시작했다. 백화점엔 남자 손님보다 여자 손님이 더 많았기 때문이다.

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여자 구두는, 만드는 방법은 같지만 정교함에서의 차이가 컸기 때문에 매 순간 감각을 잃지 않도록 다방면으로 다양한 노력을 해야 했다. 많이 보고, 때로는 젊은 감각을 가진 미대생들을 채용해 도움을 받으면서 투자를 아끼지 않았다. 그는 지금도 매 순간 노력을 게을리하지 않는다. 시작은 남자 구두였지만 지금은 여자 구두 만들기에 더 매진하고 있다는 도현동 사장.

 

"보석을 매개로 한 화려하고 화사한 여자 신발은 우리 베로나의 주력상품이에요. 보석을 다루는 데는 아마도 저를 따라 올 사람이 없을걸요." 그는 미처 생각지 못한 아주 작은 부분에 이르기까지 섬세하게 신경을 써서 신발을 만들고 있었다.

 

▲ 도현동 사장이 자신 있게 만드는 화사한 여자 구두

ⓒ 최시연